2002年，出演古装历史情感剧《孝庄秘史》开始崭露头角；2004年，因主演《家有儿女》中的“夏雪”一角而被观众所熟知，此后参演了多部电视剧。2010年，与蒋雯丽，孙淳搭档，主演了改编自严歌苓小说的电视剧《幸福来敲门》，饰演阳光美丽，但又处于青春期叛逆过程的女孩宋征。2011年，与吴秀波，海清等共同主演由改编自六六小说的电视剧《心术》。2012年，加盟琼瑶创作的青春励志偶像剧《花非花雾非雾》。2014年，杨紫更是联手孔笙导演带领的制作团队，与霍建华搭档主演战争题材偶像剧《战长沙》。2015年12月6日，杨紫正式宣布加盟古装玄幻IP《诛仙青云志》饰演陆雪琪，该片预计2016年暑期湖南卫视播出。2016年4月，杨紫第二次合作孔笙导演团队的作品《欢乐颂》第一季，一经播出，便获得巨大社会反响，而由她饰演的邱莹莹一角，更成为大众议论的话题，制片人侯鸿亮在采访中更是力挺杨紫“演的太好了，观众都带入了”。
2002年参演古装历史情感剧《孝庄秘史》中的小宛如并客串《大宅门》中的卖苹果的女孩。
2003年主演首部电影《女生日记》并入围童牛奖最佳小演员；
2004年，参演《家有儿女》中的“夏雪”一角而受到观众关注，同年参演时装侦探剧《家庭档案》；
2005年，继续参演《家有儿女2》中的夏雪。
2008年，发行首张个人国语专辑《家有小雪》并给动画片《淘气包马小跳》配音，凭借该作品获得第十三届华表奖最嫩甜心奖。
2009年，参演青春励志喜剧《女孩冲冲冲》中的女一号孙权，同年参演《青春舞台》等电视剧；
2010年7月18日，杨紫在自己的博客中发表博文，同大家分享收到北影录取通知书的喜悦并于2010年9月4日前往学校报道，正式成为一名北京电影学院2010级表演系新生。
2011年2月，参演与蒋雯丽、孙淳主演的家庭情感剧《幸福来敲门》中的半熟女“宋征”，正式摆脱童星身份。
2012年5月参演现代家庭剧《心术》中的张晓蕾。8月23日，主演的惊悚电影《守株人》上映，杨紫凭借该电影获得金凤凰电影奖最佳新人奖；
2013年8月，参演琼瑶剧《花非花雾非雾》中的白梦华；
2014年3月，主演抗战剧《战长沙》中的胡湘湘，不仅与霍建华搭档演情侣和夫妻，甚至还将经历怀孕的痛苦，同时杨紫也希望观众能通过这部戏认识长大了的自己，不想永远定格在“夏雪”。5月23日，杨紫在网上晒出大学毕业照。同年08月出演红色年代传奇剧《大秧歌》女一号吴若云。8月1日，杨紫主演电影《时间都去哪了》在京举办杀青发布会。
2015年1月，主演的现代军旅剧《天生要完美》在央视八套播出。
参演电视剧
大嫁风尚2016
饰演夏燃导演曾晓欣主演乔振宇, 朱茵, 巫刚
欢乐颂2016
饰演邱莹莹导演孔笙主演刘涛, 蒋欣, 王子文
诛仙2016
饰演陆雪琪导演朱锐斌主演李易峰, 赵丽颖, TFboys
大秧歌2015
饰演吴若云导演郭靖宇主演杨志刚, 张少华, 王奎荣
灵魂摆渡第二季[27] 2015
饰演苏文秀导演巨兴茂主演刘智扬, 马可, 于毅
战长沙2014
饰演胡湘湘导演孔笙主演霍建华, 左小青, 任程伟
老爸回家2013
饰演林然然导演斗琪主演彭玉, 张子枫, 刘威
胭脂霸王2013
饰演雷儿导演王重光主演赵显宰, 姜超, 王今铎
花非花雾非雾2013
饰演梦华导演丁仰国主演李晟, 张睿, 林心如 万茜
天生要完美2013
饰演安小惠导演刘家成主演李佳航, 万茜
